遠隔医療に関するサーベイ: 患者および医師への導入

遠隔医療という概念は、少なくとも1925年、ラジオと出版のパイオニアであるヒューゴー・ガーンズバックが、医師がラジオやテレビを使って患者とコミュニケーションをとるようになると予言したときから存在していました。ガーンズバックは、1925年2月号の『Science and Invention』に、「テレダクチル」と呼ばれる、医師がビュースクリーンを通して患者を見たり、装置のロボットアームを使って離れた場所から遠隔治療できる装置を予想する記事を書いています。

ガーンズバックは、少なくとも50年は技術が追いつかないだろうと推測していました。しかし、1950年代後半には、ネブラスカ大学が神経学的検査や遠隔治療を可能にする遠隔医療を導入し、初歩的な遠隔医療技術が登場し始めたのです。そして1960年の終わりには、ネブラスカ心理学研究所がNASAと協力して、遠隔医療を実際の医療を提供できる強固な技術に築き上げました。

医師たちは早くから、遠隔医療が医療資源の乏しい地域の患者に届く可能性があることを見抜いていましたが、それが本当に「主流」になったのは2016年頃でした。同年、米国は地方での医療を改善するために1600万ドルを投資し、その一部を遠隔医療に特化しました。

遠隔医療の導入

最近まで、遠隔医療は普及が遅れていました。元ヒューマナの雇用者グループ担当セグメントプレジデント兼スペシャルティベネフィット担当COOであるElizabeth Bierbower氏は、メディケイド（低所得者向けの医療保険制度）とメディケア（高齢者向けの医療保険制度）の両方の保険者が患者の遠隔医療費を負担する一方で、メディケイドのサポートには「大きな制約」があり、これが遠隔医療の真の主流化を阻む大きな障壁となっていると述べています。

また、遠隔医療の認知度が低いことも課題になっています。「一般的に、人々は何か問題があると自分の担当医に電話したいと思うものです」とBierbower氏は言います。「もし主治医が遠隔医療を扱っていなければ、次に考えるのは緊急医療機関です。自然な衝動で遠隔医療を提供する他の医療機関に電話することはありません。」

さらに、医療機関への導入も困難であることが判明しています。多くの医師が遠隔医療を導入しておらず、Bierbower氏は「もし患者が通っている医療機関が遠隔医療を提供していなければ、知らない医療機関に行くのをためらうかもしれません」とも述べています。

しかし、パンデミックによって、一般市民、医師、保険者の遠隔医療に対する見方が変わりつつあります。「これまで遠隔医療はもっと認知されるべきものでしたが、パンデミックによって遠隔医療が主流になりつつあります」

患者：遠隔医療に対する意識

GLGは最近、現在の状況を把握するためにサーベイを実施しました。患者と医師の両方が遠隔医療をどのように捉えているかを知りたいと考えていました。遠隔治療実行可能な選択肢なのか？2つのグループはどのように比較されたのでしょうか？

米国の患者502名を対象に、定期的な診察やフォローアップのための遠隔医療についてどう思うかを尋ねました。その結果、55％が「診察の代わりとして許容できる」と回答し、26％が「診察より望ましい」と回答しました。また、「不十分な」「ひどい」代替手段だと回答したのは19%にとどまりました。

医師: 遠隔医療に対する意識

またGLGは、アメリカの医師505名（専門医255名、かかりつけ医250名）を対象に、患者が遠隔医療をどのように評価すると思うかについてサーベイを実施しました。医師は、遠隔医療が「許容できる」代替手段であるという点では患者とほぼ同意見でしたが、診察より「好ましい」かどうかについては意見が分かれました（10%）。調査した人の4分の1（27％）は「不十分な代替手段」だと回答し、6％は「ひどい」代替案だと回答しました。

しかし、かかりつけ医と専門医の間で調査結果を比較したところ、この結果は変わりました。かかりつけ医のうち、74%が遠隔医療を「受け入れられる」と回答したのに対し、専門医では41%にとどまりました。また、今回のサーベイで専門医が遠隔医療が診察の代わりとしては「不十分」だと感じているのに対し、かかりつけ医では16%にとどまりました。

遠隔医療: 普及の行方

GLGのサーベイは、Bierbower氏の遠隔医療導入に関する評価が確かに正しかったことを示しています。興味深いのは、診療所の創業年数が、遠隔医療の導入とパンデミック後の利用の両方の要因になっているということです。

時間の経過とともに遠隔医療が使用されることを予測し、10年以下の若い診療所では17%の患者がすでに遠隔医療を利用しているのに対し、11年以上25年以下の診療所では3%、26年以上の診療所では4%しか利用していません。

当然のことながら、パンデミックの影響でロックダウンが実施された4月に遠隔医療の利用は急増しましたが、その後の落ち込みはパンデミック前の水準には戻っておらず、今回調査した医師の中で、再びそこまで落ち込むと考えている人はいませんでした。需要は減少しますが、今回のサーベイによって、遠隔医療がより受け入れられていくことが予想されます。

遠隔医療: 規制の観点

GLGのサーベイが示す4月の遠隔医療の利用急増は、2020年3月の規制の動きが直接的に反映されたものである可能性があります。元ホワイトハウス国内政策評議会および米国保健社会福祉省の政策顧問であるSarah Lloyd-Stevenson氏は、これまで「社会保障法は、メディケアプログラムで遠隔医療サービスがどのように償還されるかについて、非常に制限的でした。しかし、この3月の法律により、HHSは全米の多くのメディケアの制限や法令を免除することができました。これが、ここ数か月に見られる遠隔医療の利用増加に拍車をかけました。」と語っています。

問題は、議会がこの免除措置を恒久化するために行動するかどうかです。この免除措置は彼女や彼女のような人々が何年も前から提唱してきたものであり、Lloyd-Stevenson氏は「それが功を奏しています。患者も医療機関も遠隔医療を利用しています。そして、うまく機能しています。願わくば、議会が『遠隔医療へのアクセスを許可する権限を与えたが、行動を起こさなければ消えてしまう可能性がある』ということに気がついてほしいです」と述べています。